미국 연방 법원이 고액 포커 플레이어이자 유명 법률가였던 **톰 골드스타인(Tom Goldstein)**에 대한 22건의 세금 회피 및 허위 세금 신고 혐의를 두고 본격적인 재판 절차에 돌입했습니다. 골드스타인은 지난 월요일 무죄를 주장하며 법정에서 정식으로 항변했고, 이에 따라 재판이 진행되는 동안 포커를 포함한 모든 도박 활동을 중단하겠다는 합의서에 서명했습니다.
알 고어의 변호사에서 피고인으로
골드스타인은 한때 미국 최고 법률가 중 한 명으로 평가받았으며, 특히 2000년 미국 대통령 선거 당시 알 고어(Al Gore)를 대리하여 조지 W. 부시(George W. Bush)와 맞선 연방 대법원 소송에서 주목을 받았습니다. 또한, SCOTUSblog를 공동 창립하며 미국 사법 시스템에 대한 심층 분석을 제공하는 저명한 법조인이었습니다.
그러나 그는 **2024년 5월, Hustler Casino Live의 라이브 스트리밍 포커 게임에서 54만 달러짜리 팟을 잡고도 승리하는 손패를 폴드하는 ‘미스터리 플레이어’**로도 화제가 되었습니다. 이후 미국 국세청(IRS)의 감사가 시작되었고, 2025년 1월 그의 세금 관련 혐의가 연방 대배심(Grand Jury)에 의해 공식적으로 기소되었습니다.
기소 내용: 수십억 원 규모의 세금 회피
골드스타인은 2016년부터 2022년까지 그의 **법률 회사인 Goldstein & Russell, P.C.**에서 발생한 법률 수수료를 개인 계좌로 유용하여 포커 도박 자금으로 사용한 혐의를 받고 있습니다. 기소장에 따르면, 그는 포커 게임에서 진 빚을 갚기 위해 회사의 자금을 불법적으로 전용했으며, 이를 법률 수수료 지출로 위장했다고 합니다.
또한, 그는 친밀한 관계를 맺고 있던 사람들을 실제로 법률 회사에서 일한 것처럼 속여 급여와 건강보험료를 지급한 혐의도 받고 있습니다. 검찰은 이러한 행위들이 조세 포탈 및 금융 사기 목적의 조직적 범죄라고 주장하고 있습니다.
이전 포커 기록 및 재판 대책
골드스타인은 하이 스테이크 프라이빗 포커 게임에서 5천만 달러(약 660억 원) 이상을 벌어들였으며, 이 과정에서 미국과 아시아에서 활동하는 억만장자들과 대결했다고 전해집니다. 그러나 2017년부터 2021년 사이에는 1,400만 달러(약 185억 원)의 빚을 지기도 했으며, 이에 대한 세금 신고를 하지 않아 문제가 되었습니다.
이번 사건의 파장을 고려하여, 골드스타인은 트럼프 전 대통령의 변호인단이었던 존 라우로(John Lauro)와 크리스토퍼 키세(Christopher Kise)를 법정 대리인으로 선임하여 재판에 대비하고 있습니다. 그의 변호인단은 **“정부가 충분한 증거 없이 성급하게 기소를 진행했다”**라며 무죄를 주장하고 있습니다.
재판 전 조건: 포커 금지 및 출국 제한
골드스타인은 현재 보석 상태로 풀려났으나, 법원은 그가 재판 기간 동안 준수해야 할 몇 가지 조건을 명령했습니다.
- 워싱턴 D.C. 및 인근 지역 이외의 여행 금지
- 술 취한 상태로 법정 출석 금지
- 무기 소지 금지
- 여권 반납
- 온라인 및 오프라인을 포함한 모든 도박 활동 금지
포커 커뮤니티의 반응
이번 사건은 포커 커뮤니티에서 큰 반향을 일으키고 있으며, 특히 유명 포커 프로인 **더그 폴크(Doug Polk)**가 유튜브 영상을 통해 사건을 정리하며 포커 팬들의 관심을 모았습니다.
골드스타인은 이미 SCOTUSblog 운영에서 손을 떼고 법조계에서 은퇴했으나, 포커 업계에서는 여전히 ‘미스터리 플레이어’로 주목받고 있습니다. 이번 재판의 결과에 따라 포커 및 법률계에서의 그의 최종적인 운명이 결정될 것으로 보이며, 만약 유죄 판결을 받을 경우 최대 25년의 징역형과 75만 달러(약 10억 원)의 벌금형이 선고될 가능성이 있습니다.
이번 사건이 앞으로 어떤 방향으로 전개될지 귀추가 주목됩니다. 포커 역사상 가장 논란이 된 법률가의 재판 결과는 포커 업계뿐만 아니라 미국 법조계에도 적지 않은 영향을 미칠 것입니다.